Un reciente caso judicial en Londres expone el uso de drones para ingresar artículos ilegales a prisiones, una práctica que las autoridades señalan como un problema creciente que impacta en la seguridad y la salud de los reclusos.
LONDRES — En las primeras horas de una madrugada de diciembre de 2024, un hombre fue captado por cámaras de seguridad recogiendo y operando un dron cerca del perímetro de la prisión Wormwood Scrubs, una de las más grandes de Gran Bretaña. El artefacto transportaba contrabando destinado a los internos. El individuo, Shafaghatullah Mohseni, de 29 años, fue condenado posteriormente por liderar una banda responsable de aproximadamente 140 vuelos ilegales a nueve prisiones entre finales de 2024 y febrero de 2025.
Según la acusación, Mohseni recibió cerca de 27.000 libras esterlinas (unos 36.000 dólares) a cambio de suministrar drogas, teléfonos móviles, cargadores, tabaco y cuchillos. Este caso, sin embargo, representa solo una fracción de la actividad detectada. Cifras del gobierno británico indican que los avistamientos de drones en prisiones de Inglaterra y Gales alcanzaron un récord de 1.712 en el año hasta marzo de 2025, marcando un aumento drástico desde los primeros registros en 2014.
Expertos y autoridades penitenciarias advierten que estas cifras podrían ser una subestimación, ya que los vuelos suelen ocurrir de madrugada y el registro depende de la observación directa del personal. Tom Wheatley, presidente de la Asociación de Directores de Prisiones de Gran Bretaña, señaló que los reclusos encargan desde inyecciones para adelgazar hasta teléfonos y armas, comparando la eficacia del sistema con un servicio de entrega a domicilio.
El juez James Lofthouse, al sentenciar a Mohseni a cinco años y tres meses de prisión a principios de marzo, afirmó que los paquetes llegaban a la prisión “francamente, como si fueran de Uber Eats”.
Mark Fairhurst, presidente de la Asociación Británica de Funcionarios de Prisiones, expresó su preocupación por la gravedad de los artículos introducidos, mencionando machetes, y alertó sobre el riesgo de que se introduzcan armas de fuego o se facilite una fuga.
Si bien el contrabando penitenciario ha existido históricamente mediante métodos como el lanzamiento manual de paquetes o la complicidad de visitantes y empleados, los drones se han convertido en el método más accesible y preciso en la actualidad. Lewis Hughes, superintendente jefe de detectives de la policía de Greater Manchester, explicó que muchas prisiones, construidas antes de esta tecnología, son “seguras desde tierra, pero no desde el aire”.
El proceso generalmente involucra a reclusos que realizan pedidos a través de teléfonos ocultos o contactos internos, quienes los transmiten a bandas externas. Los artículos, pagados con frecuencia por familiares o amigos, pueden costar entre cinco y diez veces su valor normal, generando deudas que, según Fairhurst, suelen extorsionar a las familias de los presos.
Un informe reciente de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) del Reino Unido vinculó el aumento del consumo de drogas en las cárceles, en parte, con las entregas mediante drones, destacando su potencial para transportar paquetes relativamente grandes con gran precisión.